本书讲述了如何搜索史料、如何鉴别史料、如何综合史料，并且善于从史学研究的具体实例出发，进行深入解析，很快即被译成英文出版。享有近代史学经典的美誉，成为兰克的“科学”史学的方法论经典。作为西方史学方法论的经典论著，在中国史学界流传甚广。胡适、梁启超等人的著作深受此书的影响。